出了几句不祥的咒语。这个人便是巴黎圣母院的副主教克洛德•孚罗洛。他自幼接受教会的熏陶，信仰虔诚，博学多识。他生活清苦，常以一副冷漠的面孔出现在公众面前。16年前，他出于怜悯收养了一个畸形的弃儿，取名伽西莫多。伽西莫多把他视为惟一的亲人，对他感恩戴德，惟命是从。伽西莫多长大后，做了圣母院的敲钟人。

一天，孚罗洛在广场上发现了迷人的爱斯梅拉达，他身上潜伏的淫欲就像一头沉睡多年的野兽突然苏醒了。他完全失去了自制。他感到要么占有她，要么置她于死地，否则难得安宁。就在"愚人节"的那天晚上，孚罗洛指使伽西莫多拦路抢劫爱斯梅拉达。弓箭队队长弗比斯闻声赶来，捉住敲钟人，解救了爱斯梅拉达。随后，爱斯梅拉达来到流浪人和乞丐集散地，在那里她从乞丐王手下救得穷诗人格兰古瓦的性命，并和他结为表面上的夫妻。

第二天，经"审讯"后敲钟人被带到广场上当众受鞭笞。孚罗洛路过此处，但不加理睬。伽西莫多口渴难耐，向围观的人讨水喝，但得到的只是戏弄和咒骂。这时，只见爱斯梅拉达提着水罐来到他的身边，敲钟人第一次感动得流下了眼泪。

光阴流逝。孚罗洛并没有放弃对爱斯梅拉达的迫害。他向法庭控告少女是会施魔术的女巫。有一天，他无意中得知爱斯梅拉达和弗比斯约会，他藏在暗中偷听，不禁妒火中烧，用匕首刺伤弗比斯，然后跳窗而逃。结果，宗教法庭嫁祸于爱斯梅拉达，认定是她使巫术遣黑衣魔鬼刺杀军官。爱斯梅拉达屈打成招，被判绞刑。行刑前夜，孚罗洛来到监狱向爱斯梅拉达忏悔，并建议带她一起逃走，不料遭到爱斯梅拉达的严词拒绝。

行刑日，孚罗洛在郊外像疯子一样乱跑。他不知道，伽西莫多独自劫持了法场，并将爱斯梅拉达抱进了圣母院--不受法律管辖的"避难地"。伽西莫多从此成了爱斯梅拉达忠实的朋友和仆人。他防备着一切想加害于她的人，甚至对孚罗洛也进行了顽强的反抗。他还为爱斯梅拉达找到伤愈的弗比斯，求他去见少女，但负心的军官却策马而去。