腊人和希伯来人都曾用字母表中的字母依次代表数字。后来，人们也曾用英语字母代表过数字，例如依次用A、B、C、D代表1、2、3、4，I、J、K、L代表9、10、20、30等。

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有趣的是，发明"阿拉伯数字"的并不是阿拉伯人，而是印度人。两千多年前，印度人首先使用了1、2、3......9这九个数字。他们书写时，用最右边的数字代表有多少个"一"，其左边的数字代表有多少个"十"，再左边的数字代表有多少个"百"，如此等等。例如，1994就表示一共有4个"一"，9个"十"、9个"百"、1个"千"。这在今天，就连小学生也是非常熟悉的了。

数字之妙远远不局限于数学王国本身。它的概括力使人易于记忆，便利交谈。"二十四史""三十六计""九大行星""三好学生""世界七大奇迹""四项基本原则""七十七国集团"......诸如此类的例子，委实不胜枚举。更何况它在文化生活中还给人以无穷的乐趣，例如，在灯谜中，"十(打日本一政治家)，谜底：田中""99(打一字)，谜底：白"，皆系雅俗共赏的上乘之作；在对联中，古往今来令人拍案叫绝的"数字对"亦不乏其例，上下联中均嵌入诸多数字，一一相对，浑然天成，如以五行和五方与十个数字相对，巧妙地概括了诸葛亮一生的旧联：

收二川，排八阵，六出七擒，五丈原前，点四十九盏明灯，一心只为酬三顾。

取西蜀，定南蛮，东和北拒，中军帐里，变金木土爻神卦，水面偏能用火攻。

然而，数字也有自己的苦恼。本来和它毫不相干的数字事情，偏偏总有人硬往它身上安。过去人们用字母代表数字时，有的数字写