②1935年，中国大地上乌云翻滚。在四年以前的1931年，发生了震惊中外的"九·一八"事变，日本帝国主义一举侵占了我国的东北三省。接着，日军又于1933年侵占了我热河省，侵略者的铁蹄踏上了我国华北的土地，为大规模侵略中国铺平了道路。

在中华民族生死存亡的严重关头，一方面是日本侵略者的剑拔弩张，步步紧逼；另一方面是国民党反动当局的屈膝妥协，步步退让。而千百万劳苦大众发出怒吼："中华民族到了最危险的时候!"

田汉这时正在白色恐怖笼罩下的上海。由于敌人的疯狂搜捕，他只好搬到上海的法租界居住。当时，音乐界有一些人，竟在民族危亡的生死关头，滥写靡靡之音，以什么《妹妹我爱你》《桃花江》《毛毛雨》一类歌曲，腐蚀人民的革命意志；有一些人专门写与现实斗争无关的所谓"艺术歌曲"来粉饰太平。虽然也有人写了一些救亡歌曲，但由于作者的思想感情没有和人民群众打成一片，这些歌曲只能在小范围唱唱，无法流行。针对这种情形，田汉同志想要写一些能唤起民众、鼓舞人民革命斗志的歌曲。

恰在这时，上海一家影业公司在拍影片《风云儿女》。这是一部以抗日救亡为主题的电影，反映国民党统治区知识分子从苦闷、彷徨中勇敢地走向抗日前线的故事。剧本着重描写了从东北流亡到上海的两个男青年的遭遇。一个男青年投身抗日斗争，英勇牺牲了；一个男青年虽一度沉沦，但在穷苦女朋友的帮助以及男友牺牲精神的激励下，终于翻然猛醒，走上抗战前线。

这部影片的故事梗概原是田汉所写，他按照电影情节的设计，为影片主人公、诗人辛白华创作的长诗《万里长城》，拟写了最后一节诗稿，即"起来，不愿做奴隶的人们，把我们的血肉筑成我们新的长城......"后来它被作为电影《风云儿女