苏轼生活的时代大兴“新法”，改革之风大盛。由 于他反对王安石“新法” 而被调离出京。神宗元 丰二年（1079年），因 御史李定、何正臣等说 他写诗讽刺了“新法”而 被捕入狱。这就是当年 有名的“乌台诗案”（乌台，指当时的御史府）。出狱后贬为黄州团练副使。
